NHL-expert?

Från min kollega Kevin Allens twittersida: ”In the NHL salary cap world, anyone who believes they can accurately forecast what will occur in a playoff series is lying or delusional.”

De orden får trösta mig efter att samtliga mina tips inför Stanley Cup-kvartsfinalerna visade sig vara felaktiga. Men, skam den som ger sig. Jag tar nya tag nu och tippar semifinalerna:

Philadelphia Flyers (7) – Montreal Canadiens (8)

Det är smått otroligt att sjunde- och åttondeseedade lagen möts i Eastern Conference-finalen. Och en tillbakablick på Flyers senaste veckor får en och undra om inte hockeygudarna har ett särskilt gott öga till Broad Street Bullies. De säkrade slutspelsplatsen via en straffseger över NY Rangers i sista grundseriematchen; undvek Washington Capitals och fick istället New Jersey Devils i första omgången – ett lag de ägt säsongen igenom; blev sedan det tredje laget i historien – och första på 35 år – att vända ett 0-3-underläge till seger i kvartsfinalen mot Boston; och i den sjunde och avgörande matchen mot Bruins låg de under med 0-3, men vann med 4-3!

Nu tar de sig an årets riktigt stora skräll Montreal, som alltså slagit ut grundseriesuveränen Washington och regerande mästarna Pittsburgh.

Det verkar dumdristigt att tippa emot någotdera av dessa formtoppade lag.

Men Flyers känns som ett bättre slutspelslag, med bredare forwardsuppsättning och vassare backar. Canadiens har förvisso omänsklige Jaroslav Halak i målet – och han kommer att knipa en eller två segrar för sitt lag – men kommer att få problem med Flyers tuffa stil. Det finns också frågetecken för hur mycket stjärnbacken Andrei Markov kan spela. Flyers fick – så klart - målvakten Brian Boucher skadad i serien mot Boston, men nu är den från början tilltänkte förstakeepern Michael Leighton tillbaka. Flyers har som bekant använt sig av sju målvakter under årets säsong…

Det är för övrigt ironiskt att se ratade Detroit-spelaren Ville Leino göra dundersuccé i Philly…

Nyckelspelare, Philadelphia: Mike Richards, Michael Leighton, Chris Pronger
Nyckelspelare, Montreal: Jaroslav Halak, Andrei Markov, Mike Cammalleri

Möten under grundserien: 2-2 i matcher

Mitt tips: 4-1 till Philadelphia

 San Jose Sharks (1) – Chicago Blackhawks (2)

Om Eastern Conference har drabbats av skrällfrossa är grundserietabellen alltjämt intakt i Western. Ettan och tvåan möts här i Conference-finalen, och om jag ska vara ärlig känns det ganska skönt att två så stora favoriter fortfarande finns kvar i racet om Stanley Cup.

San Jose imponerade genom att slå ut Detroit med 4-1. Det går inte att säga att det var en enkel resa – samtliga Sharks-segrar kom med blott ett måls marginal – men hajarna har med all tydlighet tagit kål på sitt ökända slutspelsspöke. Kul för dem – och för mig, som ändå tippade dem som slutsegrare i Pro Hockey 4.

Sharks är brett och har hittills klarat sig utan bländande spel från stjärnorna Heatley, Thornton och Marleau. Evgeni Nabokov har varit över förväntan bra i målet och försvaret känns fortsatt stabilt.

Jag trodde inte att Chicago skulle slå ut Vancouver – men historien upprepade sig och årets kvartsfinalserie de två lagen emellan blev nästan en identisk repris på fjolårets möte. Chicago leds av Jonathan Toews – som hittat tillbaka till OS-formen och spelar fantastisk ishockey för tillfället. I övrigt är laget mycket starkt rakt över, kanske till och med lite starkare än Sharks ”på pappret”. Har även en känsla av att Marian Hossa kommer att vakna till liv nu…

Trots att hemmaplansfördel inte har spelat en särskilt avgörande roll hittills i slutspelet, tror jag att den kommer att göra det här. Det blir en lång och jämn serie, där Sharks tar hem sjunde och avgörande match i sin hajtank.

Nyckelspelare, San Jose: Evgeni Nabokov, Dan Boyle, Dany Heatley
Nyckelspelare, Chicago: Antti Niemi, Jonathan Toews, Marian Hossa

Möten under grundserien: 3-1 i matcher till Chicago

Mitt tips: 4-3 till San Jose

Hilsen. Linus.

Så går det i Stanley Cup-kvartarna

Första slutspelsomgången bjöd på ett flertal fantastiska matcher, framförallt i Western Conference och i Ottawa-Pittsburgh-serien. Nu väntar ett par riktigt intressanta möten i kvartsfinalerna.

Jag hade sex av åtta rätt i förra tippningen. Det var Buffalo och Washington som inte följde mina anvisningar…

Eastern Conference

Pittsburgh Penguins (4) – Montreal Canadiens (8)

Eastern Conference känns som banad väg för Pittsburgh, som kan lyfta på hatten och tacka Ovechkin & co för att de vek ner sig fullständigt i serien mot Montreal. Tack vare det har de fördel av hemmais i den här serien och i nästa, om de tar sig dit.

Pittsburgh såg tidvis starka ut mot Ottawa och framförallt visar Sidney Crosby upp fortsatt fin – överfin – form. Med 14 poäng var han bäst i NHL i första omgången.

Precis som jag (något felaktigt…) trodde att Washington skulle köra över Montreal, så tror jag att Penguins gör detsamma i den här serien. Men vi vet också att Canadiens målvakt Jaroslav Halak är hetare än hetast för tillfället, därför tror jag han kniper en seger åt sitt lag.

Nyckelspelare, Penguins: Evgeni Malkin, Sergei Gonchar, Sidney Crosby
Nyckelspelare, Canadiens: Jaroslav Halak, Jaroslav Halak, Jaroslav Halak

Möten under grundserien: 3-1 till Penguins

Mitt tips: 4-1 till Pittsburgh

Boston Bruins (6) – Philadelphia Flyers (7)

Jag trodde inte på Boston i förra omgången mot Buffalo, men de visade hjärta och slog ut favoriterna Sabres. Nu får de tillbaka stjärncentern Marc Savard, som dock inte spelat på nästan två månader. Bruins ser ut som ett klassiskt defensivt spelande slutspelslag, som kan äta upp en ouppmärksam motståndare. De har en het målvakt i Tuukka Rask, och om inte finnen får jobbet gjort – ja, då kan de slänga in Tim Thomas, ni vet han som vann Vezina Trophy i fjol.

Flyers har också en het målvakt, men Brian Boucher känns ändå som ett svagare kort än Rask/Thomas. Dessutom fick man Jeff Carter, Ian Laperriere och Simon Gagne skadade i första omgången. De får ställa upp med ett decimerat lag, som dock fortfarande är väldigt starkt framåt. Sen har man Chris Pronger – en av de mest ultimata slutspelsspelarna i dagens hockey.

I slutändan tror jag ändå lite mer på Boston, som känns starkare defensivt, samtidigt som man i motsats till Flyers förra motståndare New Jersey bättre klarar av att stå emot Flyers tunga anfall.

Nyckelspelare, Bruins: Zdeno Chara, Tuukka Rask, Patrice Bergeron
Nyckelspelare, Flyers: Brian Boucher, Mike Richards, Chris Pronger

Möten under grundserien: 2-2

Mitt tips: 4-3 till Boston

 

Western Conference

San Jose Sharks (1) – Detroit Red Wings (5)

San Jose vs. their Ghosts… Det var ju det här som inte fick hända. Sharks-spelarna hoppades nog innerligt att Phoenix skulle vinna den sjunde matchen i förrgår, men det blev alltså mardrömsmotståndaren Detroit Red Wings istället. Jag har ju i Pro Hockey sagt att jag tror Sharks ska ta kål på sitt slutspelsspöke i år. 4-2 i finalen mot Capitals, blev mitt tips i nummer 4. Och det tipset är ju redan skadeskjutet, tack vare Capitals debacle mot Montreal. Och faktum är att jag tror det dör totalt efter den här serien.

Sharks enda hopp är att få igång två kedjor – de behöver att Joe Thornton, Patrick Marleau och Dany Heatley vaknar till liv. Då kan de skaka Detroit. Annars – goodbye.

Nyckelspelare, Detroit: Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk, Nicklas Lidström
Nyckelspelare, San Jose: Joe Pavelski, Joe Thornton, Dan Boyle

Möten under grundserien: 3-1 till Detroit

Mitt tips: 4-2 till Detroit

Chicago Blackhawks (2) – Vancouver Canucks (3)

Ojvoj, för att citera Per Bjurman. Det här kan bli årets bästa serie. Två lag som verkligen inte har höga tankar om varandra, två lag som är ganska likvärdiga, med ungefär samma öppna spelidé.

Det här blir kul!

Och tyvärr, svåger Daniel, slutar det med en Chicago-förlust. Det vi såg av Chicago i första omgången imponerade inte, de haltade förbi Nashville. Vancouver hade inledningsvis problem mot Los Angeles, men deras offensiv – under orkestrering av tvillingarna Sedin – gick i slutändan inte att stoppa.

Chicago är bättre defensivt än Vancouver, och deras penalty killing var näst intill perfekt mot Nashville. Kan de få igång sitt fruktade anfallsspel är de minst lika bra som Vancouver.

Men jag går på dagsformen, där Canucks känns starkare.

Nyckelspelare, Chicago: Antti Niemi, Duncan Keith, Marian Hossa
Nyckelspelare, Vancouver: Henrik Sedin, Ryan Kesler, Mikael Samuelsson

Möten under grundserien: 2-2 i matcher

Mitt tips: 4-3 till Vancouver

Hilsen. Linus.