Så går det i Stanley Cup-kvartarna

Första slutspelsomgången bjöd på ett flertal fantastiska matcher, framförallt i Western Conference och i Ottawa-Pittsburgh-serien. Nu väntar ett par riktigt intressanta möten i kvartsfinalerna.

Jag hade sex av åtta rätt i förra tippningen. Det var Buffalo och Washington som inte följde mina anvisningar…

Eastern Conference

Pittsburgh Penguins (4) – Montreal Canadiens (8)

Eastern Conference känns som banad väg för Pittsburgh, som kan lyfta på hatten och tacka Ovechkin & co för att de vek ner sig fullständigt i serien mot Montreal. Tack vare det har de fördel av hemmais i den här serien och i nästa, om de tar sig dit.

Pittsburgh såg tidvis starka ut mot Ottawa och framförallt visar Sidney Crosby upp fortsatt fin – överfin – form. Med 14 poäng var han bäst i NHL i första omgången.

Precis som jag (något felaktigt…) trodde att Washington skulle köra över Montreal, så tror jag att Penguins gör detsamma i den här serien. Men vi vet också att Canadiens målvakt Jaroslav Halak är hetare än hetast för tillfället, därför tror jag han kniper en seger åt sitt lag.

Nyckelspelare, Penguins: Evgeni Malkin, Sergei Gonchar, Sidney Crosby
Nyckelspelare, Canadiens: Jaroslav Halak, Jaroslav Halak, Jaroslav Halak

Möten under grundserien: 3-1 till Penguins

Mitt tips: 4-1 till Pittsburgh

Boston Bruins (6) – Philadelphia Flyers (7)

Jag trodde inte på Boston i förra omgången mot Buffalo, men de visade hjärta och slog ut favoriterna Sabres. Nu får de tillbaka stjärncentern Marc Savard, som dock inte spelat på nästan två månader. Bruins ser ut som ett klassiskt defensivt spelande slutspelslag, som kan äta upp en ouppmärksam motståndare. De har en het målvakt i Tuukka Rask, och om inte finnen får jobbet gjort – ja, då kan de slänga in Tim Thomas, ni vet han som vann Vezina Trophy i fjol.

Flyers har också en het målvakt, men Brian Boucher känns ändå som ett svagare kort än Rask/Thomas. Dessutom fick man Jeff Carter, Ian Laperriere och Simon Gagne skadade i första omgången. De får ställa upp med ett decimerat lag, som dock fortfarande är väldigt starkt framåt. Sen har man Chris Pronger – en av de mest ultimata slutspelsspelarna i dagens hockey.

I slutändan tror jag ändå lite mer på Boston, som känns starkare defensivt, samtidigt som man i motsats till Flyers förra motståndare New Jersey bättre klarar av att stå emot Flyers tunga anfall.

Nyckelspelare, Bruins: Zdeno Chara, Tuukka Rask, Patrice Bergeron
Nyckelspelare, Flyers: Brian Boucher, Mike Richards, Chris Pronger

Möten under grundserien: 2-2

Mitt tips: 4-3 till Boston

 

Western Conference

San Jose Sharks (1) – Detroit Red Wings (5)

San Jose vs. their Ghosts… Det var ju det här som inte fick hända. Sharks-spelarna hoppades nog innerligt att Phoenix skulle vinna den sjunde matchen i förrgår, men det blev alltså mardrömsmotståndaren Detroit Red Wings istället. Jag har ju i Pro Hockey sagt att jag tror Sharks ska ta kål på sitt slutspelsspöke i år. 4-2 i finalen mot Capitals, blev mitt tips i nummer 4. Och det tipset är ju redan skadeskjutet, tack vare Capitals debacle mot Montreal. Och faktum är att jag tror det dör totalt efter den här serien.

Sharks enda hopp är att få igång två kedjor – de behöver att Joe Thornton, Patrick Marleau och Dany Heatley vaknar till liv. Då kan de skaka Detroit. Annars – goodbye.

Nyckelspelare, Detroit: Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk, Nicklas Lidström
Nyckelspelare, San Jose: Joe Pavelski, Joe Thornton, Dan Boyle

Möten under grundserien: 3-1 till Detroit

Mitt tips: 4-2 till Detroit

Chicago Blackhawks (2) – Vancouver Canucks (3)

Ojvoj, för att citera Per Bjurman. Det här kan bli årets bästa serie. Två lag som verkligen inte har höga tankar om varandra, två lag som är ganska likvärdiga, med ungefär samma öppna spelidé.

Det här blir kul!

Och tyvärr, svåger Daniel, slutar det med en Chicago-förlust. Det vi såg av Chicago i första omgången imponerade inte, de haltade förbi Nashville. Vancouver hade inledningsvis problem mot Los Angeles, men deras offensiv – under orkestrering av tvillingarna Sedin – gick i slutändan inte att stoppa.

Chicago är bättre defensivt än Vancouver, och deras penalty killing var näst intill perfekt mot Nashville. Kan de få igång sitt fruktade anfallsspel är de minst lika bra som Vancouver.

Men jag går på dagsformen, där Canucks känns starkare.

Nyckelspelare, Chicago: Antti Niemi, Duncan Keith, Marian Hossa
Nyckelspelare, Vancouver: Henrik Sedin, Ryan Kesler, Mikael Samuelsson

Möten under grundserien: 2-2 i matcher

Mitt tips: 4-3 till Vancouver

Hilsen. Linus.

Så går det i OS-hockeyns kvartsfinaler

USA – Schweiz (21:00)

Hockeyvärlden är varnad – Schweiz kan skrälla mot vilket lag som helst. Det visade man när självaste Kanada tvingades till straffläggning i grundomgången.

Men så är också hemligheten avslöjad. Schweiz styrkor (försvaret, tålamodet, målvaktsspelet) är numera väl kända.

Därför tror jag inte att USA, det lag som kanske övertygat mest hittills i OS, låter sig luras och går på en nit här. Nej, det blir seger för jänkarna med 4-1.

 ***

Ryssland – Kanada (01:30)

Om du hade sagt inför OS att antingen Ryssland eller Kanada skulle åka ut i kvartsfinal hade inte många tagit dig på allvar. Men nu är det precis vad som kommer att hända.

OS-hockeyns största favoriter, de som skulle spela drömfinal på söndag, möts alltså redan i kvarten, detta efter att Kanada ställt till det för sig med svaga resultat i grundomgången. Det är på ett sätt tråkigt för turneringen att en av supermakterna försvinner redan här – men samtidigt är det skön idrottsdramatik med den här utvecklingen.

För att inte tala om att alla andra guldaspiranter är hyfsat nöjda med att en av favoriterna försvinner så här tidigt.

Ok, hur går det då?

Jag tycker att Kanada har imponerat mest av dessa två. Därmed inte sagt att de varit fläckfria, men framförallt mot USA spelade man stundtals riktigt bra (trots förlust i slutändan…). Ryssland har inte fått ut max av sina stjärnor än, och anfallarna ser otroligt ointresserade ut av att hjälpa till i egen zon.

Därför tror jag att Kanada tar hem det med 5-3.

***

Finland – Tjeckien (04:00)

Finland har inte övertygat någon om att de är lika bra som för fyra år sedan, då lejonen tog silver i Turin. Tjeckien kom undan med blotta förskräckelsen från åttondelsfinalen mot Lettland (3-2 efter förlängning).

Så det här är två ganska svaga lag, som har chansen att gå längre i den här turneringen än vad de egentligen borde.

Jag tycker att Tjeckien är minst lika bra eller bättre än Finland på varje position. Därför tippar jag tjeckisk seger med 3-1.

 *** 

Sverige – Slovakien (06:00)

Man kan peka på Slovakiens skräckinsats mot Norge igår och slå fast att de inte har en chans mot Sverige.

Och ”på pappret” är Tre Kronor en eller ett par klasser bättre än Slovakien. Men Slovakien har spetskompetens i sin trupp, och många experter höjde inför turneringen ett varningens finger för att kontringsskickliga spelare som Marian Gaborik, Marian Hossa och Zigmund Palffy skulle kunna stjäla en seger om Jaroslav Halak samtidigt täpper till i målet.

Men låt oss hoppas att det inte händer mot Sverige.

Med risk för att jinxa till det här, tippar jag svensk seger med 5-2.

 ***

Därmed tror jag på följande semifinaler:

USA – Tjeckien

Kanada – Sverige

 ***

Kvartsfinalernas…

… duell

Sidney Crosby vs Alex Ovechkin. Det här är den hetaste duellen i NHL för tillfället, och den fortsätter in i OS också. Jag tror inte att Kanadas coach Mike Babcock kommer att matcha de två superstjärnorna mot varandra, men de kommer säkerligen att vara inne på isen samtidigt vid flera tillfällen. Missa inte det!

… skrällvarning

Håll i er nu – men det är faktiskt Slovakien som har störst skrällchans. Lyckas de få matchen mot Sverige dit de vill ha den kan de faktiskt vinna.

… antiklimax

Att Kanada åker ut. Det skulle visserligen vara ett mycket intressant scenario, där allt och alla i Kanadas OS-lag skulle sågas utefter fotknölarna. Men turneringen skulle tappa väldigt mycket.

Typ som när många inte brydde sig om Sveriges final mot Finland för fyra år sedan…

 ***

I morgon klockan 9 vet vi om jag fick rätt eller inte…

Hilsen. Linus.